疫情租金补助的美丽陷阱-纽约篇

在COVID-19疫情肆虐期间，由于中央CDC以及各州纷纷祭出不同程度的暂停驱赶令，许多口袋不够深的小房东们又要交地税、保险、水电以及贷款，往往叫苦连天。联邦政府当然也听到这些怨言，拨下巨款让各州政府作为租金补助。这两批补助款分别在2020年末以及2021年3月份通过相关法案，第一批总共拨款250亿 ($25 billion)，而第二波则是拨款215.5亿($21.55 billion)。
这两波从联邦政府发出来的补助款，由各州政府去申请然后拨款，并由各个地方政府执行具体波分配、申请。以截至2022年3月份的发放进度来说，第一波补助款地方政府回报已经分配出去185亿元，其中人口大州加州拿了26亿，其次是德州拿了19亿、佛州14亿，而笔者所在的纽约州则拿了12.8亿补助款。美国本土拿最少的就是爱德华州(Idaho)，只拿了2亿而已。
而第二波补助的分配状况则还差很远，至今年3月为止过了一年，总共才分发出去80亿左右，大概是总补助金额的40%都不到，因此应该会开启下一波给各地方政府的分配。联邦政府目前开放到5月16日让还未申请第二波补助的政府提交申请，在那之后如果还有剩余款项，则有可能会拿来分配给那些已经拿了一批但还不够的州，例如嗷嗷待哺纽约州就已经写信向联邦要求更多租金补助预算。

纽约州：申请补助就暂停驱赶，为什么要等到出结果?
各州政府由于掌握着具体执行分配的任务跟权力，各州处理分配的方式都不太一样。如笔者所在的纽约州就开启了一个ERAP(Emergency Rental Assistance Program)平台，让房客们提交租金补助的申请。之前也拨下一小部分的款项给LRAP (Landlord Rental Assistance Program )，让房东可以直接申请、不需要通过租客申请，这主要是嘉惠那些租客已经搬走、或者租客拒不配合的那些房东们，但款项相对有限，因此很快就已经用完。
疫情之下由政府拨款纾困当然美事一桩 (姑且不论大印钞之后的通膨)，然而政府给钱也不是白给的，在这波租金补助款的执行中，纽约州就把这个租金补助用来作为延长驱赶暂停的工具。也就是说，虽然官方正式的驱赶全面暂停令已经在2022年1月中过期，但即使在房屋法庭的驱赶程序中，只要房客提交了ERAP的申请，就能够把法院的案件暂停，直到ERAP审批结果出来为止。
很多房东们可能觉得不平：为什么要逼迫房东们暂停案件，为什么不能直接拒绝补助款然后继续进行驱赶呢？立法者的考虑，有可能是觉得，如果出了结果，等于把白花花的几万美元端在房东面前，这时候还能嘴硬说不收的房东，可能也是相对少数了，但在刚提交申请还没批的时候，房东们可能都可以话说得很大声说拒绝补助。这也是一种对人心理的判断吧。
但笔者看纽约州这个补助款施行法案，却觉得问题重重，怎么说呢？这个补助款的执行方式至少有以下三个主要问题：
1. 暂停驱赶没有期限：法案里面只说提交补助申请就能暂停驱赶，并没有设任何的期限，也就是说如果申请案件审了一年，驱赶就会被暂停一年 ，虽然目前资料显示基本上大部分案件审理都几个月能出结果，但这其实并没有保障。
2. 对于虚假陈述或者房客随意填报申请没有严重惩罚：如果点进去申请补助页面，眼尖的人就会发现只有房东需要注册帐号，房客并不需要，只需要填表提交就好。此外，就算房客真的假报资料、或者明知无法符合资格还是随便申请，并没有什么特别的惩罚。唯一的制止之道，就是在法院提交租客造假的证明，显示租客并不符合申请条件、因此驱赶就能继续进行。
3. 没有设定一些特殊的例外状况：原本在纽约州「COVID-19 紧急驱赶及法拍暂停法案 (COVID-19 Emergency Eviction and Foreclosure Prevention Act of 2020)」，虽然暂停驱赶，但其实法案有规定依些例外的状况还是可以驱赶。就是违反租约且因为该违法行为影响其他租客或对他人造成严重危害的类型，这种类型仍然是可以进行驱赶的。典型的这种违法行为，例如半夜制造噪音严重打扰邻居安宁、在租屋处从事贩毒等犯罪行为、破坏租屋处他人或公共物品等等。