宠物信托

据估计，截至 2018 年，美国约有 8500 万户家庭拥有宠物*。这意味着大约 68% 的美国人家中有动物。我们的宠物——无论是叫贝拉还是贝利——都是我们的家人。他们的逝世对我们来说就像人类亲人的逝世一样艰难。事实上，一位接受《泰晤士报》文章采访的宠物主人谈到了她心爱的狗——“她一直陪着我度过大学、法学院和我所有的男朋友。” 如果您曾经爱过宠物，我敢肯定您绝对可以与之联系。


根据美国法律，宠物是财产，而不是人


如果您像大多数宠物主人一样，您可能会认为如果您不在身边，有人（朋友或亲戚）会收留他们。虽然这对大多数宠物主人来说可能是正确的，除非你完全确定朋友或家人会照顾你的宠物直到它死去，否则最好不要做出这样的假设。  


美国普通法仍然认为宠物是我们的个人财产，而不是“家庭”。这意味着适用于未成年儿童（或特殊需要儿童）的自动保护不适用于我们心爱的动物。如果您不计划在您（如果您是单身）和您的配偶（如果您是夫妻）不再能够照顾宠物的情况下会发生什么，法院将不得不决定如何处理如果您认识的人不接受它们，请与它们一起处理。无论您有遗嘱、生前信托或无遗嘱（没有遗嘱），您的宠物都将作为您留下的财产处理。而且你不能把钱留给他们，因为宠物不能像人们那样拥有财产或投资。


宠物信托——一个聪明的解决方案


遗产计划可以包括大量保护和执行您意愿的法律文件。一份这样的文件是宠物信托。几乎所有信托都处理财产和财产，即如何保存、分配或使用它们。今天，所有 50 个州都有立法允许和监管宠物信托。


您可能会问——如果您有遗嘱，为什么还要设立宠物信托？当然，您可以将您的宠物留给您选择的人作为您遗嘱中的财产（遗赠）。但是，如果新的看护人，尽管她很爱您的宠物，却没有经济能力为您的宠物提供最好的生活质量怎么办？或者如果那个人后来发现她无法照顾您的动物（例如由于疾病），并且不得不找另一个人带走您的宠物，或者如果别无选择，甚至将其交给收容所怎么办? 还有一个风险是，那个人可能无法妥善管理/使用你留给她的钱来最好地照顾你的宠物。


简而言之，您委托宠物的人可能有最好的意图，但如果她无法在经济上或以其他方式照顾您的宠物，并且您没有制定后备计划，那么您将承担真正的风险宠物的幸福。宠物信托是管理这种风险的有效方法。


当您有关于照顾您的宠物的具体指示时，宠物信托也是首选的解决方案，当您不在时将接管他/她。您可能希望您的宠物有特定的饮食，访问特定的兽医，并接受特定的美容和娱乐等。


当您为宠物的护理留出一些资金时，信托也很有用 - 将这笔钱置于信托之下意味着信托将定期（例如每月）向宠物的新照顾者/家庭提供资金，而不是一次性获得资金直接凭意愿。最重要的是，信托要求有受托人来监督用于照顾宠物的资金分配。此人还可以注意妥善保存金钱。最后，受托人具有法律承认的权力来执行您根据信托条款制定的其他具体指示。


宠物信托可以持续多久？纽约州法律（在《遗产、权力和信托法》第 1-8.1 节中编纂）允许宠物信托在宠物的一生中一直存在。换言之，要求信托终止（某些州为 21 年后）的法律“反对永续性规则”不适用于纽约。这是明智的，因为有些动物可能活几十年（例如鹦鹉、马、海龟）。


宠物信托的主要特点


宠物信托应具有以下重要特征： 


Grantor – 宠物主人


受益人——宠物


监护人——接管宠物日常护理和监护的人


受托人——持有信托资产的法定所有权人，该资产用于在宠物的一生中得到照顾，并确保满足信托的要求（例如购买宠物保险、定期宠物探访、特殊饮食等）


持有宠物护理资金的银行和/或投资账户，信托是账户的所有者，受托人可以使用其资金


关于宠物护理的附加说明（例如，受托人每月拜访监护人以检查宠物的护理情况）


替代（后备）监护人和受托人


剩余受益人——在宠物死亡时继承信托中任何剩余资产的个人或组织（例如慈善机构）


宠物信托可以在设保人去世时生效，但也可以是生前的，即宠物主人还活着但由于疾病或无行为能力等原因无法照顾宠物时生效。这不是遗嘱可以做的事情，因为遗嘱是遗嘱的（即它们仅在死亡时生效）。生前信托也有助于确保宠物在宠物主人去世后立即得到其监护人的照顾。这为所有相关人员提供了清晰和较少创伤的过渡。


如果你单身并且养了一只宠物…… 不要等待


建立宠物信托并不难，特别是如果您清楚谁将成为其受托人和您的宠物的监护人。为了使其具有法律效力，信托文件必须由两名成年人见证并由公证人签署。这些都是简单的手续。


但正如我对单身客户所说的那样——如果你是单身并且一个人住，在涉及任何形式的遗产规划时都不要拖延。如上所述保护您的宠物需要计划和行动。也许你有亲密的朋友和家人，如果你发生任何事情，他们很可能会收养你的宠物。但请记住这一点：只有您自己知道什么对您的毛茸茸的家庭最有利，并且您可以在法律上为他们设置尽可能多的安全网。如果您不再在身边照顾他或她，这对您来说意味着极大的安心，最重要的是，为您的宠物提供安全可靠的生活。


归根结底，我们要对我们所爱的人负责，包括那些穿着毛皮、羽毛或鳞片的人。